河源，歷史悠久。據考證，早在公元前10000年至4000年，東江中上游流域便有人類繁衍生息。上古時代，河源市轄區先屬沃土次州，後屬楊州。春秋戰國時稱百越之地，屬楚。 秦始皇三十三年（公元前214年），秦平百越，置南海郡，在東江中上游流域設置龍川縣，首任縣令是後來統一嶺南，被漢高祖封為南越王的趙佗，縣治設在現龍川縣佗城鎮，縣域包括現在的河源市、惠州市、汕尾市，（部分）以及興寧、五華、江西省尋鄔縣等地。 河源地區漢朝屬南海郡，兩晉南北朝屬東官郡，南朝齊永明元年（483年），龍川析土置河源縣；南梁天監二年（503年）屬梁化郡，隋唐屬循州（期間曾更名龍川郡、雷鄉郡等）。南漢乾享元年（917年）析循州分置禎州、循州，河源地區屬循州。宋天禧五年（1021年）改禎州為惠州。明洪武二年（1369年）循州並入惠州。明正德十三年（1518年），龍川析土置和平縣；明崇禎七年（1634年），和平、河源析土置連平縣；明隆慶三年（1569年）由長樂縣（今五華縣）、歸善縣（今惠陽、惠東縣、古屬川縣）析土置永安縣，民國三年改名紫金縣。河源地區在1913年屬廣東省革命政府東江行政委員會。 新中國成立後，先後屬東江行政委員會、東江行政專員公署、粵東行政公署、韶關地區、惠陽地區等。1988年1月7日，撤銷河源縣，設立河源市，轄源城區、郊區、龍川縣、紫金縣、連平縣、和平縣；3月2日市委、市政府正式掛牌辦公。1993年11月8日，撤銷河源市郊區，設立東源縣，縣委、縣政府駐仙塘鎮。
